La amenaza de un terremoto en California acaba de cobrar una relevancia mucho mayor, y dos estudios publicados con pocos días de diferencia plantean preguntas incómodas sobre lo que sucederá cuando la falla de San Andrés libere finalmente la tensión acumulada. Un nuevo estudio de la Universidad Estatal de San José sugiere que un tramo del norte de la falla de San Andrés, justo al sur de la zona de la Bahía, se ha estado desplazando más rápidamente a lo largo del tiempo geológico de lo que indicaban las estimaciones anteriores.
Casi al mismo tiempo, un estudio recientemente publicado y revisado por pares, realizado por investigadores del Servicio Geológico de los Estados Unidos, ha demostrado que los modelos 3D cada vez más detallados de la corteza de California pueden reproducir mejor los temblores sísmicos reales que los enfoques tradicionales, lo que podría ofrecer a los científicos una imagen más clara de dónde podría golpear con mayor intensidad la energía sísmica en el futuro.
El primer hallazgo se refiere al tramo de las montañas de Santa Cruz de la falla de San Andrés septentrional, al sur de San José y alarmantemente cerca de Silicon Valley y de toda la zona de la bahía. La profesora de geología de la Universidad Estatal de San José, Kim Blisniuk, y su equipo han estado estudiando los accidentes geográficos desplazados en el Parque del Condado de Sanborn, cerca de Saratoga, utilizando cartografía de alta resolución y datación por berilio-10 para reconstruir miles de años de movimiento de la falla.
Las hipótesis anteriores sugerían que la velocidad de deslizamiento de la falla de San Andrés disminuía a medida que se avanzaba hacia el sur, quizá porque parte del movimiento de las placas se transfería a fallas como las de Hayward y Calaveras. Sin embargo, el último trabajo de Blisniuk indica que la velocidad no parece disminuir en esa zona y que podría mantenerse, en términos generales, comparable a la de la falla de San Andrés más al norte durante aproximadamente 10.000 años.
Esto es importante porque la velocidad de deslizamiento es uno de los factores clave que se utilizan para estimar la recurrencia de los terremotos y el riesgo sísmico a largo plazo. Una falla que se desplaza más rápido suele acumular el desplazamiento que, con el tiempo, deberá liberarse más rápidamente que una falla equivalente que se desplaza más lentamente.
El San Francisco Chronicle informó de que Blisniuk cree que, por lo tanto, podría ser más probable que se produzca un gran terremoto justo al sur del Área de la Bahía de lo que sugerían las estimaciones anteriores. Esto no significa que la falla de San Andrés se haya acelerado repentinamente en 2026 ni supone una cuenta atrás para el próximo terremoto. Lo preocupante es que el movimiento a largo plazo de este tramo pueda haberse subestimado.
Los hallazgos de Blisniuk aún no se han publicado oficialmente ni han sido sometidos a revisión por pares, y el USGS se ha negado a comentarlos por ese motivo, por lo que el resultado debe considerarse todavía provisional. Si la interpretación supera el escrutinio científico, podría afectar a la forma en que los investigadores distribuyen la deformación a lo largo de las fallas de San Andrés, Hayward, Calaveras y otras que conforman el sistema de la Bahía de San Francisco. Su nueva reconstrucción también se remonta mucho más atrás en el tiempo que muchas estimaciones anteriores, ya que utiliza datos que abarcan unos 10 000 años de movimiento de las fallas.
Posteriormente, el 20 de agosto, se publicó otro estudio en el «Boletín de la Sociedad Sismológica de Estados Unidos». Oliver S. Boyd, Robert W. Graves y Evan Hirakawa simularon cinco terremotos reales de California mediante múltiples modelos tridimensionales de velocidad sísmica, entre los que se incluían el Modelo Nacional de la Corteza Terrestre del USGS y modelos regionales consolidados para el sur de California y el área de la bahía de San Francisco. En lugar de tratar la corteza terrestre bajo California como un promedio simplificado, estos modelos intentan representar cómo se propagan las ondas sísmicas a través de estructuras subterráneas complejas, como cuencas sedimentarias, diferentes unidades rocosas y cambios bruscos en la velocidad sísmica. Nuevo estudio de la BSSA
Los investigadores compararon las sacudidas simuladas con lo que registraron realmente los instrumentos. Se centraron en la aceleración pseudoespectral en períodos de 2, 5 y 10 segundos, movimientos de largo período que son especialmente importantes para edificios altos, puentes y otras estructuras de gran tamaño. En los cinco terremotos, los distintos modelos 3D produjeron patrones muy similares, pero las simulaciones basadas en la física obtuvieron, en general, mejores resultados que los modelos ergódicos convencionales de movimiento del suelo. Los modelos tradicionales se basan en gran medida en relaciones estadísticas, mientras que una simulación 3D intenta reproducir el recorrido físico real de las ondas sísmicas a través del suelo.
El resultado más llamativo fue que, a menudo, la mejor respuesta no era un único modelo. En la mayoría de los casos analizados, el promedio de los movimientos del suelo previstos a partir de todos los modelos de velocidad en 3D disponibles superó el resultado obtenido con cualquier modelo por sí solo. Por lo tanto, los investigadores pueden obtener una estimación más precisa simulando el mismo terremoto mediante varias versiones del subsuelo de California elaboradas de forma independiente y combinándolas, lo que permite que las debilidades de un modelo se vean compensadas por los puntos fuertes de otro. En trabajos anteriores de los mismos investigadores del USGS ya se había probado este enfoque multimodelo en toda California, incluyendo el terremoto de La Habra de 2014, de magnitud 5,1, y otros eventos ocurridos en el Área de la Bahía.
Es aquí donde las dos líneas de investigación cobran importancia conjuntamente. El trabajo de Blisniuk aborda la rapidez con la que se ha desplazado una de las fallas más peligrosas de California a lo largo del tiempo geológico y lo que eso puede significar para la recurrencia de los terremotos. Boyd, Graves y Hirakawa analizan lo que ocurre una vez que se inicia una ruptura, rastreando cómo se propaga la energía sísmica a través de la compleja estructura subterránea de California y dónde el temblor puede intensificarse o reducirse. Se trata de estudios independientes, pero abordan dos aspectos opuestos del mismo problema: cuál es el potencial sísmico de la falla y hacia dónde podría dirigirse la energía cuando ese potencial se libere.
abovethenormnews - 22 de Agosto de 2026
Davis Freeman

