Un planeta similar a la Tierra podría "esconderse" de nosotros en el cinturón de Kuiper , que se extiende más allá de la órbita de Neptuno, sugieren astrónomos japoneses.
Durante años, los astrónomos han estado debatiendo sobre un supuesto Planeta Nueve (no Plutón) que podría estar escondido en algún lugar de nuestro sistema solar. Se cree que está ubicado en el mismo Cinturón de Kuiper y su órbita está 800 veces más lejos del Sol que la Tierra.
Ahora los científicos japoneses creen que en algún lugar mucho más allá de Plutón hay otro planeta oculto, que está más cerca de nosotros que el Noveno y puede ser similar a la Tierra.
Es cierto que el concepto de "más cerca" es bastante relativo, la órbita del propuesto planeta similar a la Tierra está unas 500 veces más lejos del Sol que la Tierra, y no 800 veces, como el noveno planeta. Pero ambos están extremadamente lejos incluso de Plutón.
Es esta gran lejanía la que dificulta el estudio de cualquier objeto en el cinturón de Kuiper. Por el momento, los científicos, además de Plutón, conocen sólo unos siete cuerpos más o menos grandes (hay más de tres mil pequeños). Todos ellos en su conjunto se llaman objetos transneptunianos y todos ellos son mucho más pequeños que Plutón en tamaño.
El nuevo planeta, que según los japoneses, es aproximadamente tres veces más grande que la Tierra. E incluso puede que tenga algo de vida, aunque, debido a las supuestas bajas temperaturas, probablemente sólo esté presente en forma de organismos microscópicos.
Los signos de la presencia de este planeta fueron descubiertos durante un estudio realizado por científicos de la Universidad Kindai de Osaka y del Observatorio Astronómico Nacional de Tokio.
"Predecimos la existencia de un planeta similar a la Tierra", escriben sin rodeos los científicos en su artículo publicado en The Astronomical Journal.
"Es probable que un cuerpo planetario primitivo pudiera haber sobrevivido en el lejano cinturón de Kuiper, ya que había muchos cuerpos de este tipo en el sistema solar primitivo".
El cinturón de Kuiper está formado por muchos pequeños fragmentos de roca y hielo (agua congelada y metano) que se cree que son restos de formación planetaria en el sistema solar exterior.
La existencia comprobada de objetos tan grandes como el Planeta Nueve o un nuevo planeta similar a la Tierra llevará nuestro conocimiento del sistema solar a un nivel completamente nuevo.
Los astrónomos han notado desde hace mucho tiempo que los objetos en el cinturón de Kuiper se ven afectados por algún tipo de fuerza gravitacional incomprensible. Sobre todo, esto es similar al impacto de la órbita de un planeta grande, y el hecho de que todavía no hayamos encontrado este planeta (o planetas) se debe simplemente a que tienen una órbita extremadamente amplia.
Por ejemplo, Plutón tarda 248 años terrestres en dar una vuelta alrededor del Sol, mientras que aquellos planetas que están aún más alejados de él pueden tardar cinco mil años o incluso más.
Los expertos señalan que predicen, en lugar de confirmar, la existencia de un nuevo planeta en el cinturón de Kuiper, ya que se necesitará más investigación.
Hasta la fecha, ni siquiera existe evidencia exacta de la existencia del Noveno Planeta y algunos astrónomos no creen en absoluto en su realidad.
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