- La técnica, llamada histotricia, genera burbujas explosivas para matar tumores.
- HistoSonics, con sede en Minneapolis y fundada en 2009, fue pionera en el tratamiento.
Las fuerzas generadas a medida que las burbujas se expanden y colapsan rápidamente hacen que la masa cancerosa se rompa, destruyendo las células tumorales y dejando que los desechos sean eliminados por el sistema inmunológico.
La aprobación del tratamiento significa que los pacientes pueden recibir tratamiento para el cáncer de hígado sin los efectos secundarios de la radiación o la quimioterapia.
HistoSonics, con sede en Minneapolis, una empresa derivada de la Universidad de Michigan fundada en 2009, fue pionera en el tratamiento. HistoSonics ahora puede vender su plataforma de administración de histotripsia, llamada Edison, a hospitales y médicos para que la usen en pacientes. Cuesta $12,500 por procedimiento.
El procedimiento se realiza bajo anestesia general y se realiza junto con una ecografía en vivo del hígado para permitir que el radiólogo localice y explote el tumor.
Una máquina de cabecera con un brazo robótico se coloca en posición sobre el abdomen del paciente como un dispositivo de ultrasonido tradicional, y un médico la bloquea sobre el tumor objetivo. El resto del procedimiento está totalmente automatizado.
En el extremo del brazo robótico hay un transductor, un dispositivo que convierte la energía eléctrica en energía de ultrasonido. Luego, el software de la máquina calcula cuánta energía se necesita para crear una nube de burbujas lo suficientemente poderosa como para matar el tumor, con ondas de ultrasonido enfocadas que convergen en un punto focal en su centro.
Una vez que los restos del tumor se han licuado, se absorberán naturalmente en el cuerpo antes de que se eliminen como desechos. Los escombros creados se convierten en tejido cicatricial. Aunque se considera un tratamiento seguro, existe un pequeño riesgo de que los vasos sanguíneos cercanos (o en el caso del cáncer de hígado, los conductos biliares) puedan dañarse por el calor.
La duración del procedimiento depende de la cantidad y el tamaño de los tumores, pero puede tomar tan solo siete minutos. Actualmente se está llevando a cabo un ensayo en humanos, y estudios anteriores en animales han mostrado resultados prometedores.
En el primer estudio, entre el 50 y el 75 por ciento del volumen del tumor hepático en ratas fue destruido por la histotricia y el sistema inmunológico de las ratas eliminó el resto. Ningún tumor recidivó o se diseminó en más del 80 por ciento de los animales.
Un segundo estudio mostró que las ondas sonoras también rompen la "capa" de la pared celular cancerosa, revelando proteínas que el sistema inmunológico puede usar para reconocer amenazas.
Al destruir la pared externa de la célula cancerosa, los antígenos del tumor quedan al descubierto para que el sistema inmunitario los utilice para atacar a otras células cancerosas con el fin de prevenir tumores recurrentes.
Desde 2021 se está llevando a cabo un ensayo en humanos en el Centro Oncológico Rogel de la Universidad de Michigan y en otros lugares se ha tratado a pacientes con tumores hepáticos primarios y tumores de cáncer de hígado que se han extendido más allá del hígado.
Zhen Xu, profesor de ingeniería biomédica de la Universidad de Michigan, inventor del enfoque de histotripsia y cofundador de HistoSonics, dijo: «Queremos aprovechar los efectos de inmunoestimulación de la histotripsia y, con suerte, combinarlos con la inmunoterapia o la administración de fármacos.
"Eso hará que la histotripsia pase de ser una terapia local a una que pueda tratar tumores en todo el cuerpo y, finalmente, en una cura. En cuanto al tratamiento contra el cáncer, ese será el siguiente paso, y me siento muy entusiasmado con el potencial".
A pesar del nuevo y prometedor tratamiento, los pacientes con cáncer no deben esperar eliminar de inmediato sus tratamientos de quimioterapia y radiación.
La máquina solo ha sido aprobada para su uso en pacientes con cáncer de hígado, y su disponibilidad limitada y su alto precio pueden hacer que los médicos la prescriban a los pacientes de manera prohibitiva.
Si bien la máquina es un gran avance en el tratamiento, es posible que no sea adecuada para todos los pacientes con cáncer de hígado, y los médicos evaluarán cada caso y determinarán el mejor curso de acción.
El cáncer de hígado es la tercera causa principal de muertes relacionadas con el cáncer en los Estados Unidos. Según la Sociedad Americana del Cáncer (ACS, por sus siglas en inglés), la tasa promedio de supervivencia a cinco años para todas las etapas es del 20 por ciento.
En 2023 se diagnosticarán más de 40.000 casos vivos de cáncer, predice la ACS, y casi 30.000 personas morirán. Beber alcohol puede aumentar el riesgo de cáncer de hígado.
La histotripsia podría usarse en el futuro para tratar tumores renales y pancreáticos, dijeron los fabricantes de Edison.
DAILYMAIL
Caitlin Tilley
