Dos científicos que trabajan en un laboratorio del gobierno estadounidense han sido acusados de introducir de contrabando viales que contenían una versión desactivada de un virus mortal desde África a bordo de un vuelo "abarrotado" de Delta Air Lines, según informaron los fiscales federales.
Vincent Munster, de 53 años, y Claude Kwe, de 38, ambos investigadores de los Institutos Nacionales de Salud en el Laboratorio de las Montañas Rocosas en Montana, están acusados de conspiración para introducir de contrabando de mpox, anteriormente viruela del mono, a Estados Unidos y de mentir a las fuerzas del orden, según una denuncia penal hecha pública el 2 de junio en el Tribunal de Distrito de EE. UU.
Las autoridades federales dijeron que los investigadores dieron positivo en el virus cuando fueron arrestados en enero en el Aeropuerto Metropolitano de Detroit, tras desembarcar del vuelo 229 de Delta desde la República del Congo, donde se estaba produciendo un brote de viruela. La viruela es una enfermedad viral infecciosa que causa una erupción dolorosa, ganglios linfáticos inflamados, fiebre y otros síntomas, según la Organización Mundial de la Salud.
«Estos expertos del NIH aparentemente violaron la ley al transportar clandestinamente agentes patógenos virales en un avión comercial lleno, procedente de un brote en la República del Congo. Piénsenlo », dijo el fiscal federal Jerome F. Gorgon Jr. del distrito Este de Michigan en un comunicado de prensa.
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¿Qué hacen Vincent Munster y Claude Kwe?
Según una denuncia presentada por el FBI el 17 de marzo, V. Munster, de nacionalidad neerlandesa, es jefe de la sección de ecología viral en el Laboratorio de las Montañas Rocosas en Hamilton, Montana. Claude Kwe, ciudadana camerunesa, es investigadora asociada en el departamento de Munster.
Trabajan en un laboratorio de bioseguridad de nivel 4, que la fiscalía dice que aplica "el más alto nivel de precauciones de bioseguridad para la investigación científica sobre patógenos humanos conocidos y potenciales." Sus funciones incluyen el estudio de patógenos virales emergentes, según la fiscalía. El laboratorio es una de las 15 instalaciones de este tipo en Estados Unidos, según la acusación presentada el 17 de marzo.
Según los NIH, estos laboratorios son las instalaciones de contención más altas del mundo, diseñadas para estudiar patógenos mortales en el aire para los que no existe cura conocida.
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Se encontraron viales que contenían el virus de la varicela desactivada (mpox) en el equipaje.
El 25 de enero, los dos investigadores llegaron al aeropuerto de Detroit a bordo de un vuelo Delta desde París. Su viaje comenzó en Brazzaville, República del Congo, donde en ese momento se informó de un brote de mpox.
Munster y Kwe fueron examinados e interrogados por agentes de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) a su llegada. Descubrieron que llevaban una gran maleta negra de plástico. Según la fiscalía, los dos científicos mintieron a los agentes de la CBP afirmando que la maleta negra contenía equipos de diagnóstico y pruebas.
Una investigación posterior de agentes de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) y el FBI encontró supuestamente 113 viales en enfriadores de poliestireno en el equipaje de los científicos. Hasta la fecha, el FBI ha analizado 20 de estos frascos: 17 contenían el virus desactivado de la varicela, uno contenía el virus de la varicela y dos contenían solo ADN humano, según las autoridades.
