Alrededor de 20% de los tipos de cáncer existentes en el mundo tienen su origen en el medio laboral. Al menos así lo afirma la Organización Mundial de la Salud (OMS), organismo que ha identificado 107 sustancias, mezclas, y situaciones de exposición como carcinógenas para el ser humano.
Esta lista, elaborada por el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC) abarca todas las formas de asbesto, también llamado amianto, minerales metamórficos fibrosos, compuestos de silicatos, altamente contaminantes. También incluye varios productos de bencenos, arsénicos, cadmio, óxido de etileno y sílice, entre otros.
La OMS también alerta sobre los efectos de las radiaciones ionizantes como el radón y la luz ultravioleta, presente en las cabinas de bronceado.
El listado de sustancias y materiales que podrían causar cáncer incluye también aquellos que se producen en los procesos de elaboración de aluminio y carbón, así como de la fundición de hierro y acero, y la fabricación de cauchos o neumáticos.
El número de muertes causadas por la contaminación del aire es cada vez más alarmante, estimándose en alrededor de 7 millones al año.
Ciudades como Nueva Delhi, Patna, Gwalior y Raipur en la India; Karachi, Pershawar y Rawalpindi en Pakistán; Jorramabad en Irán; Pekín y otras 20 ciudades en China, y más cercanos a nosotros, Ciudad de México y Santiago de Chile en América Latina, figuran en la lista de urbes con mayor afección de enfermedades respiratorias del mundo, debido a la degradación de la calidad del aire y a los débiles controles oficiales para prevenirla.
Tan grave es el problema que la OMS asegura que al menos 165 mil muertes por cáncer de pulmón ocurren anualmente debido a esta situación, 108 mil de ellas causadas directamente por la polución del aire
La radiación ultravioleta, por su parte, podría estar causando alrededor de 60 mil muertes al año, en su gran mayoría por melanomas, seguidos por carcinomas basales y escamosos de la piel, situación agravada por la destrucción de la Capa de Ozono y el Cambio Climático.
Bien se ha dicho que el cáncer es curable si se diagnostica a tiempo. Por ello es imprescindible tomar las medidas necesarias para evitar la exposición repetida y prolongada ante sustancias cancerígenas presentes en el ambiente.
Entre las medidas recomendadas por las autoridades sanitarias figuran eliminar el uso de asbesto (o Amianto) en cualquiera de sus tipos, y evitar la exposición a productos químicos y al humo de tabaco en el lugar de trabajo, el hogar o en áreas públicas. Asimismo, es fundamental evitar exponerse a agentes infecciosos y a radiaciones ionizantes y ultravioletas, usando el correspondiente protector solar.
De igual manera, es importante evitar las camas de bronceado, así como respirar sustancias y partículas en procesos constructivos, en los cuales abunda el polvo altamente contaminante.
La clave con el cáncer sigue siendo la prevención, y por ello es vital informarse de manera oportuna, a fin de reducir y controlar las condiciones ambientales capaces de inducirlo.
Por Diego Díaz Martín @DDiazMartin
