Ante la inminente y progresiva subida del nivel del mar las poblaciones que, actualmente, viven en pueblos o ciudades costeras a ras del nivel del mar, deberían empezar a considerar, y sin más tardar, el trasladarse a tierras adentro. Algunos poblaciones de Indonesia ya lo han hecho, y otras lo están haciendo.
Estudio tras estudio ha demostrado que la Tierra está perdiendo su hielo polar y glacial. La investigación anterior se ha centrado en áreas específicas, desde la pérdida masiva de la capa de hielo de Groenlandia hasta el calentamiento en el Polo Sur .
Ahora, una investigación dirigida por la Universidad de Leeds, Reino Unido, ha descubierto que la pérdida global de hielo está aumentando a un ritmo récord.
Puntos clave de investigación:
- La pérdida mundial de hielo aumentó de 0,8 billones de toneladas por año en la década de 1990 a 1,3 billones de toneladas en 2017
- El 68% de la pérdida de hielo se debió al calentamiento atmosférico. El 32% restante se debe al calentamiento de los océanos.
- Todas las categorías: glaciares de montaña, capas de hielo polar, plataformas de hielo y hielo marino: hielo perdido
- Las mayores pérdidas se produjeron en el hielo del mar Ártico y en las plataformas de hielo de la Antártida.
Los hallazgos, publicados en la revista The Cryosphere, revelan que la Tierra perdió 28 billones de toneladas de hielo entre 1994 y 2017, el equivalente a una capa de hielo de 100 metros de espesor que cubre todo el Reino Unido (más de 240.000 kilómetros cuadrados).
La tasa de pérdida de hielo aumentó de 0,8 billones de toneladas por año en la década de 1990 a 1,3 billones de toneladas en 2017.
“Aunque todas las regiones que estudiamos perdieron hielo, las pérdidas de las capas de hielo de la Antártida y Groenlandia son las que más se han acelerado”, dice el autor principal Thomas Slater, del Centro de Observación y Modelado Polar de Leeds.
“Las capas de hielo ahora están siguiendo los peores escenarios de calentamiento climático establecidos por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático. El aumento del nivel del mar en esta escala tendrá impactos muy serios en las comunidades costeras este siglo”.
El estudio destaca que la mayor parte de la pérdida de hielo (68%) fue impulsada por el calentamiento de la atmósfera, que ha aumentado la temperatura en 0,26 ° C por década desde 1980.
El 32% restante fue provocado por el calentamiento de los océanos, que aumentaron 0,12 ° C durante el mismo período.
El estudio abarcó 215.000 glaciares de montaña, capas de hielo polar en Groenlandia y la Antártida, capas de hielo flotando alrededor de la Antártida y hielo marino en los océanos Ártico y Austral.
Los resultados mostraron que las mayores pérdidas se produjeron en el hielo marino del Ártico y las plataformas de hielo de la Antártida. Sin embargo, también destaca que todas las categorías perdieron hielo.
Los glaciares contribuyeron a casi una cuarta parte de las pérdidas de hielo durante el período de la encuesta, a pesar de contar solo el 1% del volumen total de hielo de la Tierra. La pérdida de hielo fue mayor en el hemisferio norte, que representó el 58% de la disminución global.
“Durante las últimas tres décadas ha habido un gran esfuerzo internacional para comprender qué está sucediendo con los componentes individuales del sistema de hielo de la Tierra, revolucionado por satélites que nos permiten monitorear rutinariamente las vastas e inhóspitas regiones donde se puede encontrar hielo”, dice Slater.
"Nuestro estudio es el primero en combinar estos esfuerzos y observar todo el hielo que se está perdiendo en todo el planeta".
Instantánea: impactos del derretimiento del hielo.
- Al entrar en aguas más cálidas, el agua de deshielo muy fría ralentiza las corrientes oceánicas
- Los vórtices polares, el aumento de las olas de calor y los patrones climáticos impredecibles causados por la pérdida de hielo causan daños importantes a los cultivos y afectan el suministro mundial de alimentos.
- A medida que el hielo marino se derrite, la vida silvestre, como los osos polares, pasan más tiempo en tierra, lo que genera tasas más altas de conflictos entre humanos y animales.
El deshielo global tiene ramificaciones de gran alcance. El deshielo eleva el nivel del mar, aumenta el riesgo de inundaciones para las comunidades costeras y representa una amenaza para los hábitats.
“Además de contribuir al aumento del nivel medio del mar a nivel mundial, los glaciares de montaña son fundamentales como recurso de agua dulce para las comunidades locales”, dice la coautora Inès Otosaka.
"El retroceso de los glaciares en todo el mundo es, por tanto, de crucial importancia tanto a escala local como global".
Amelia Nichele - COSMOSMAGAZINE
Amelia Nichele es periodista científica en The Royal Institution of Australia.
