Desde la infancia nos enseñan que el envejecimiento es un proceso natural. Parece que las células se desgastan, se acumulan mutaciones y la producción hormonal disminuye. Pero, ¿y si esto no es un error de la naturaleza, sino un mecanismo bien pensado? ¿O incluso una infección que ha invadido imperceptiblemente a toda la humanidad?
Rarezas a las que poca gente presta atención.
La medicina moderna ha estudiado bastante bien el envejecimiento. Conocemos los telómeros: los extremos protectores de los cromosomas, que se acortan con cada división celular. Sabemos de la acumulación de errores en el ADN, de la disminución de la actividad mitocondrial, de la inflamación de baja intensidad que crece con la edad.
Pero ninguno de estos factores explica por separado el fenómeno del envejecimiento. Los telómeros pueden alargarse, las mitocondrias pueden rejuvenecerse, la inflamación puede suprimirse. Sin embargo, ninguna tecnología ha proporcionado aún una extensión de vida sostenible y controlada de al menos 2 veces.
Además, la velocidad de envejecimiento varía según la especie de animales. Hay especies que no envejecen en absoluto: hidras, medusas Turritopsis dohrnii, algunos moluscos. Algunas ballenas viven más de 200 años. Al mismo tiempo, sus genes y bioquímica difieren de los nuestros solo en un 10-15%.
¿Por qué algunos organismos vivos obedecen al envejecimiento y otros no?
El envejecimiento como virus: una hipótesis científica.
En 2004, el biólogo molecular Michael Rose propuso una visión alternativa: que el envejecimiento puede no ser resultado de fallos bioquímicos, sino de un proceso programado — quizás impuesto. Esto dio lugar a la hipótesis del envejecimiento como un virus biológico.
La conclusión es esta: es posible que, en lo profundo de nuestro genoma, exista un antiguo "inserto viral" —algo que activa el mecanismo de degradación del cuerpo después de cierta edad. Y no lo hace por accidente, sino según un cierto temporizador.
Suena a ciencia ficción, pero... ya sabemos que más del 8% del ADN en nuestro genoma son reliquias de retrovirus. Son virus que una vez infectaron las células de los antepasados humanos, incrustados en el ADN y se heredan. Algunos siguen activos.
Hay retrovirus que "se activan" después de 40-50 años. Pueden desencadenar reacciones inflamatorias, suprimir la inmunidad y causar disfunciones en la división celular. Uno de ellos, HERV-K, está directamente relacionado con enfermedades neurodegenerativas y cáncer.
¿Por qué el virus podría introducir el mecanismo del envejecimiento?
Hay varias suposiciones. Lo más lógico es el control de la población. El organismo al que el virus ha invadido debe multiplicarse y morir, para que el virus pueda transmitirse a otros. En este caso, el virus podría seleccionar genes que reduzcan la actividad reproductiva y debiliten la salud después de cierta edad.
Hay otra opción: si el envejecimiento apareciera como resultado de la antigua "bioingeniería". Supongamos que Homo sapiens no es exactamente una especie natural, sino el resultado de un experimento (sí, al estilo de Zecharia Sitchin). En este caso, el virus del envejecimiento artificial podría ser una póliza de seguro, para que no vivamos demasiado tiempo y nos descontrolemos.
Coincidencias alarmantes.
¿Por qué el envejecimiento comienza casi de forma sincrónica en todas las personas, entre los 35 y 45 años? Es como si alguien pulsara un botón.
¿Por qué las funciones regenerativas disminuyen bruscamente a esta edad, aunque el metabolismo y los recursos del cuerpo siguen en orden?
¿Por qué las mitocondrias, las "estaciones de energía" de las células, empiezan a suprimirse a sí mismas? Esto no es desgaste, es una actividad programada de autosabotaje.
Dado todo esto, la teoría del "virus del envejecimiento" ya no parece tan disparatada.
¿Y si encontramos este virus?
Si el envejecimiento es realmente viral, lo cambia todo. Entonces puede tratarse como cualquier infección. No solo ralentizar, sino también desactivar los desencadenantes, reescribir instrucciones integradas, suprimir genes "virales" activos en las células.
En 2022, investigadores de Harvard y MIT informaron que habían logrado "reiniciar" la edad de las células oculares en ratones, reprogramando el ADN. Los ratones empezaron a ver mejor. Sin efectos secundarios. No fue solo un efecto cosmético, sino un verdadero rejuvenecimiento.
Conclusión.
El envejecimiento no es un castigo ni un precio por la evolución. Quizá este sea un programa artificialmente incorporado. Quizá - un virus. Pero incluso si no lo fuera, explorar esta versión podría ayudarnos a descubrir nuevos mecanismos de regeneración, longevidad e inmortalidad.
Es con estas preguntas donde comienza un avance científico. No con una respuesta, sino con una duda sincera. ¿Y si el envejecimiento no es lo normal, sino un fracaso? O..., ¿instrucciones?
