El huracán Ofelia ha golpeado a Irlanda mientras pasa por Europa
Equipo de respuesta rápida Goddard de NOAA / NASA
Los remanentes del huracán Ophelia han golpeado las Islas Británicas, causando interrupciones y daños generalizados en Irlanda. El ciclón, ahora degradado a una tormenta extratropical, habría provocado tres muertes .
Es inusual que un huracán llegue a Europa occidental mientras todavía está cerca de la intensidad del huracán. El último evento comparable fue el huracán Gordon en 2006, que también se había debilitado a una tormenta antes de que golpeara.
"El registro histórico solo muestra un huracán que llega a Irlanda mientras aún está en intensidad de huracán: Debbie en 1961", dijo Julian Heming de la Met Office del Reino Unido. Pero en ese caso, los datos son escasos. "Es posible que, como Ophelia, Debbie se haya transformado en un 'ciclón extratropical' algunas horas antes de que llegara a Irlanda".
Sin embargo, los huracanes podrían ser una gran parte de Gran Bretaña y el futuro de Europa.
"Hay evidencia de que las tormentas de fuerza huracanada que azotan al Reino Unido, como Ophelia, se verán potenciadas en el futuro debido al cambio climático inducido por los humanos", dijo Dann Mitchell de la Universidad de Bristol, Reino Unido.
Clima tormentoso
Los huracanes se forman en el Atlántico ecuatorial, donde la superficie del mar es lo suficientemente cálida como para alimentarlos. Normalmente se dirigen hacia el noroeste hacia América del Norte, pero algunos se desvían hacia el noreste y son llevados a Europa por la corriente en chorro . Sin embargo, una tormenta de este tipo debe viajar primero sobre las frías aguas del Atlántico norte, lo que consume energía, por lo que cuando llega a Europa es simplemente una tormenta típica.
Pero podría no ser así cómo funcionan las cosas en un mundo más cálido, dice Reindert Haarsma, del Real Instituto Meteorológico de los Países Bajos en De Bilt.
En un estudio de 2013 simuló las huellas de los huracanes en el Atlántico en la última década de este siglo. Haarsma descubrió que en este mundo más cálido, los huracanes podrían formarse más hacia el este , porque el mar ahora era lo suficientemente cálido como para soportarlos. Esto significó que muchas de las tormentas pasaron por alto a los Estados Unidos por completo y en su lugar golpearon Europa ( Geophysical Research Letters , doi.org/kv2 ).
Esta conclusión ha sido respaldada por un segundo grupo ( Journal of Climate , doi.org/f96cf5 ).
Vientos fuertes
En un seguimiento publicado en 2015, Haarsma y sus colegas utilizaron modelos de mayor resolución para demostrar que los antiguos huracanes podrían volver a intensificarse a medida que se aproximaban a Europa, incluso alcanzando el estado de huracán ( Climate Dynamics , doi.org/f7hc2m ).
Eso fue porque eran "tormentas híbridas", un cruce entre un huracán tropical y una tormenta de invierno en el norte. Estas tormentas pueden ser muy poderosas porque tienen dos fuentes de energía.
Se forman como huracanes, que funcionan con calor. "En aguas cálidas de mar, el agua se evapora y luego se condensa, y el calor liberado por la condensación se transforma en energía cinética y esa es la fuente del huracán", dice Haarsma. Parte de este aire cálido y húmedo permanece atrapado en el centro de la tormenta, suministrando energía.
Pero cuando se forman tormentas en el norte, tienen una fuente de energía diferente. "La energía proviene de la diferencia de temperatura horizontal entre la parte norte y sur de la tormenta", dice Haarsma. Esto se llama "inestabilidad baroclínica".
Un ex huracán a veces puede mantener su núcleo cálido incluso cuando se convierte en una tormenta extratropical. "Esta tormenta Ophelia tiene ahora dos fuentes de energía: la antigua fuente del huracán y la nueva fuente de inestabilidad baroclínica", dice Haarsma.
¿Está sucediendo?
Sin embargo, Haarsma enfatiza que hasta ahora la principal evidencia de que más huracanes llegarán a Europa proviene del modelaje.
En un estudio publicado en marzo de este año, él y sus colegas examinaron 53 tormentas tropicales que llegaron a Europa entre 1979 y 2013. No encontraron signos de un aumento ( Climate Dynamics , doi.org/cd75 ).
Un estudio de 2015 de otro grupo examinó los años 1948-2014 y sí encontró un ligero aumento en el número de huracanes que se volvieron hacia el noreste como Ofelia ( Boletín de la Sociedad Meteorológica de los Estados Unidos, doi.org/cd78 ).
Aún así, Haarsma sigue siendo precavido, diciendo que tan pocos huracanes van a Europa que las estadísticas probablemente no sean confiables. "Todavía tenemos que depender de modelos y tal vez en el futuro sabremos si somos correctos o no", dice. "No lo sabemos todavía".
Haarsma es parte de un proyecto llamado PRIMAVERA , que utiliza modelos de alta resolución para simular futuros huracanes en detalle. "Los huracanes tienen una pequeña escala horizontal, por lo que los modelos tradicionales tienen dificultades para simular [ellos]", dice. Se necesitan modelos más finos para capturar el detalle del comportamiento de los huracanes.
por Michael Marshall-17 Octubre 2017-Nueva Ciencia
