"Todavía estamos tratando de averiguar qué está sucediendo".
El mar de Weddell de la Antártida. Imagen: Jeff Schmaltz / LANCE / EOSDIS Rapid Response / Jesse Allen / NASA
Un agujero tan grande como el Lago Superior o el estado de Maine se ha abierto en la Antártida, y los científicos no están seguros de por qué está allí.
El gigantesco y misterioso agujero "es bastante notable", dijo el físico atmosférico Kent Moore, profesor del campus de la Universidad de Toronto en Mississauga, por teléfono. "Parece que acabas de hacer un agujero en el hielo".
Una imagen del agujero en el hielo marino. Imagen: MODIS-Aqua a través de NASA Worldview; Contornos de hielo marino de AMSR2 ASI a través de la Universidad de Bremen
Las áreas de aguas abiertas rodeadas de hielo marino, como esta, se conocen como polinias. Se forman en regiones costeras de la Antártida, me dijo Moore. Lo que es extraño aquí, sin embargo, es que esta polinia está "en lo profundo de la bolsa de hielo", dijo, y debe haberse formado a través de otros procesos que no se comprenden.
"Esto está a cientos de kilómetros del borde del hielo. Si no tuviéramos un satélite, no sabríamos que estuviera allí". (Midió 80,000 k㎡ en su pico).
Se observó una polinización en el mismo lugar, en el Mar de Weddell de la Antártida, en la década de 1970, según Moore, que ha estado trabajando con el grupo de observaciones y modelación de carbono y clima del Océano Austral ( SOCCOM ), con sede en la Universidad de Princeton, para analizar lo que está sucediendo. .
En aquel entonces, las herramientas de observación de los científicos no eran tan buenas, por lo que ese agujero permaneció en gran parte sin estudiar. Luego desapareció durante cuatro décadas, hasta el año pasado, cuando volvió a abrir durante algunas semanas. Ahora está de vuelta otra vez.
"Este es ahora el segundo año consecutivo que se abrió después de 40 años de no estar allí", dijo Moore. (Se abrió alrededor del 9 de septiembre.) "Todavía estamos tratando de averiguar qué está pasando".
Es tentador culpar a este extraño agujero del cambio climático, que está remodelando a gran parte del mundo, incluida la Antártida. Pero, Moore dijo que eso es "prematuro". Sin embargo, los científicos pueden decir con certeza que la polinia tendrá un impacto más amplio en los océanos.
"Una vez que el hielo marino se derrite, tienes este enorme contraste de temperatura entre el océano y la atmósfera", explicó Moore. "Puede comenzar a conducir la convección". Denser, el agua más fría se hunde en el fondo del océano, mientras que el agua más cálida llega a la superficie, "lo que puede mantener la polinia abierta una vez que comienza", dijo.
Utilizando observaciones de satélites y robots de aguas profundas, Moore y sus colaboradores están trabajando en una investigación aún no publicada que pretende responder a algunas de estas preguntas. "Comparado con hace 40 años, la cantidad de datos que tenemos es increíble", dijo.
La Antártida está experimentando enormes cambios en este momento, y descubrir por qué un agujero abierto podría abrirse de repente será clave para entender sistemas más grandes en juego.
por Kate Lunau
10 Octub. 2017
