Una grieta está separando África en dos partes.
Va a ser muy diferente en el futuro.
Comparado con nuestro conocimiento de otros mundos rocosos en nuestro Sistema Solar, nuestro planeta es increíblemente dinámico.
El agua en sus diversos estados erosiona, erosiona y construye de nuevo. Debajo de nuestros pies, un manto que gira lentamente muele y arroja piedras.
Los cambios producidos por los procesos geológicos y meteorológicos son tan graduales que es fácil pensar que nuestro planeta siempre se verá así.
Sin embargo, hay indicios de la cara de la futura Tierra si sabes dónde mirar.
Tan sólido como pueda sentirse el suelo debajo de nuestros pies, la mayor parte de la tierra seca de nuestro planeta está formada por placas moderadamente flotantes de minerales empujadas por el batido de una gruesa capa de roca fundida.
Tan lento es este baile, que nadie se dio cuenta realmente de que estaba sucediendo hasta que un geofísico llamado Alfred Wegener señaló en 1912 que esto podría explicar por qué fósiles similares y formaciones rocosas se dividen en las cuatro esquinas del globo.
Desde entonces, hemos visto los signos de cómo esta poderosa fuerza seguirá formando nuestros continentes.
África se está dividiendo en dos.
Así como África se divorció de Sudamérica hace millones de años, África se está dividiendo en dos.
Una grieta gigante en el suroeste de Kenia que está rompiendo visiblemente el paisaje, cortando una gran carretera, apunta a esta división que hará que el continente se divida.
Es una pequeña indicación de una deriva que se mueve solo unos pocos centímetros cada año. Diminuto, pero que sugiere que en 10 millones de años la placa somalí del este de África estará aislada por el océano, y en 50 millones de años la masa de África se habrá expandido hacia Europa.
Aproximadamente hace 300 a 180 millones de años, todas las placas continentales se apilaron juntas en lo que se llamó Pangea.
Las predicciones actuales muestran que todos los continentes se aplastarán nuevamente en unos 250 millones de años .
Las mareas podrían cambiar drásticamente.
Este ciclo de rupturas y reformas tiene un efecto interesante sobre la influencia del Sol y la Luna sobre los océanos.
El flujo y reflujo mensual de mareas que estamos acostumbrados a ver solo puede ocurrir cuando hay grandes cuencas de agua.
Los modelos de computadora sugieren que en el último cuarto de mil millones de años, las mareas podrían haber sido mucho más débiles. Es solo en los últimos dos millones de años que hemos visto esos "superturos" lavando nuestro globo.
Eso podría significar que a medida que los continentes continúen cambiando , esas cuencas podrían cambiar de forma nuevamente en los próximos cien millones de años, una vez más interfiriendo con las actividades de las mareas.
Australia se está moviendo hacia el norte demasiado rápido para que el GPS se mantenga al día.
En un marco de tiempo mucho más pequeño, los movimientos en la distribución del agua de nuestro planeta pueden a su vez tener un efecto extraño sobre cómo se mueven nuestros continentes.
Los cambios estacionales en este mapa acuático marcan una ligera diferencia en la forma en que se mueven las placas tectónicas, y literalmente las "derraman". Australia se mueve hacia adelante y hacia atrás en una escala de milímetros mientras avanza hacia el norte.
Si bien este bamboleo es trivial en grandes escalas, podría marcar una gran diferencia cuando cuenten las pequeñas mediciones.
Olvídese de millones de años en el futuro: en unos pocos años, podría hacer que las estimaciones del Satélite de Posicionamiento Global (GPS) se reduzcan significativamente .
En un mundo en el que dependemos cada vez más de la tecnología cartográfica, este pequeño cambio en la faz de nuestro planeta podría ser un problema grave.
El hielo se está convirtiendo en océano: océano muy pesado.
Otro cambio incremental en la posición de la corteza está siendo causado por cambios en la distribución del agua desde el hielo hasta el océano.
El año pasado, científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California informaron sobre una ola compuesta por 6,68 mil millones de toneladas de agua congelada que avanza lentamente por un glaciar en Groenlandia en 2012.
Este tsunami de caracol deformado literalmente la corteza al pasar, lo que demuestra el impacto que toda esa agua tiene en la forma de nuestro planeta.
Esta ola apenas es una onda en comparación con la compresión del suelo oceánico; apenas estamos empezando a comprender cómo el aumento del nivel del mar empujará hacia abajo sobre la corteza y lo desalineará a una escala mucho mayor.
Las cicatrices dejadas por los ríos de hielo durante la última gran glaciación son claras en gran parte del mundo, y como los glaciares continúan derritiéndose, sin duda nos quedaremos con un paisaje igualmente marcado.
Sin embargo, hacen más que perforar valles de la roca y empujar hacia abajo la corteza: grandes acumulaciones de sedimentos llamados eskers se acumulan en la boca del glaciar, perforando el vientre del flujo de hielo cuando llega al mar.
Los investigadores descubrieron recientemente eskers con forma de cuchillo en la Antártida del tamaño de la torre Eiffel. Estas construcciones debilitan la plataforma de hielo, dándonos una cosa más de la que preocuparse a medida que la capa de hielo de la Antártida se degrada lentamente y se suma al aumento del nivel del mar que también redirigirá al globo.
Hace apenas un siglo que empezamos a apreciar plenamente la naturaleza dinámica de la cara de nuestro planeta. Si la ciencia reciente es algo por lo que seguir, todavía tenemos mucho por descubrir.
sciencealert- MIKE MCRAE 29 de abril de 2018
