Según diversos científicos, el cambio climático ha causado graves daños en el Ártico.
De hecho, un estudio muestra que el vórtice polar está cambiando y que hará que los inviernos en la costa norte de Estados Unidos y partes de Europa duren aún más, con temperaturas excepcionalmente frías que se espera que fluctúen a lo largo del año.
El vórtice polar es un área de aire fresco que gira alrededor del Ártico durante el invierno.
Cuando las partes del vórtice están separadas, pueden causar condiciones inusualmente frías a finales del invierno y principios de la primavera en el hemisferio norte.
Este cambio ocurrió por última vez en 2014, desencadenando un evento extremo en el norte de Estados Unidos y Canadá.
Pocas personas saben que en realidad hay dos vórtices polares: el vórtice polar estratosférico, que se encuentra a unos 19.800 metros (65.000 pies) sobre la superficie de la Tierra; y el vórtice polar troposférico que se encuentra aproximadamente entre 5.500 y 9.100 metros (18.000 a 30.000 pies) por encima de la superficie.
Por lo general, cuando los meteorólogos hablan del vórtice polar, se refieren al vórtice troposférico, que está desgarrando y sumergiendo el aire frío hacia ciudades de latitudes medias, como Nueva York.
Pero este estudio se centró en el vórtice polar estratosférico, que puede tener un mayor pero más sutil efecto sobre el clima en las latitudes medias.
Después de ver los datos de los satélites en las últimas tres décadas, el equipo de investigadores pudo demostrar que el vórtice polar estratosférico se ha ido moviendo gradualmente hacia el continente eurasiático y se ha vuelto cada vez más débil en los últimos 30 años.
Esto puede sonar bien para los amantes del clima cálido, pero un vórtice polar más débil significa un vórtice que es más probable que se rompa, y esas rupturas podrían catapultarse inusualmente a finales de invierno como «ráfagas» cargadas de aire frío para el resto del mundo.
Cuando el vórtice polar es fuerte, por el contrario, logra contener muy bien el aire frío en el Círculo Polar Ártico.
El debilitamiento del vórtice polar no es necesariamente nuevo – es algo que varios estudios han mostrado en los últimos años.
Pero este estudio también muestra que el vórtice se está alejando de América del Norte hacia Europa y Asia durante febrero de cada año y este cambio podría hacer que la costa este de los Estados Unidos y otras partes del mundo sea aún más fría.
Como era de esperar, el estudio también encontró que este cambio en el vórtice está «estrechamente relacionado» con una disminución de la cubierta de hielo marino del Ártico -especialmente, en los mares de Barents-Kara- y un aumento de la cubierta de nieve en el continente euroasiático.
Pero ese vínculo sigue siendo un poco tenue. El principal problema aquí es que los investigadores han encontrado una correlación, pero nadie ha sido capaz de mostrar exactamente cómo el derretimiento de hielo en el mar Ártico está causando que el vórtice polar cambie.
«Creo que la investigación ha proporcionado suficiente evidencia para apoyar sus conclusiones, pero obviamente un documento no resolverá un problema», dijo James Screen, un científico climático de la Universidad de Exeter en el Reino Unido, que no participó en la investigación.
Posición del vórtice polar y área fraccional de las regiones cubiertas por el vórtice polar.
El equipo admite que no tienen todas las respuestas en este momento, pero la relación entre el vórtice polar y la pérdida de hielo del Ártico hace que valga la pena investigar más.
En el estudio, los expertos han llegado a la conclusión de que «el cambio potencial del vórtice causará la pérdida de hielo marino persistente en el futuro y su impacto climático asociado merece atención para restringir mejor el cambio climático en el futuro».
En un futuro próximo los investigadores tendrán muchas oportunidades de explorar este fenómeno, con la temperatura en el Polo Norte de 36 grados Fahrenheit (20 grados Celsius) más caliente de lo que debería ser.
Nature Climate Change.
