Un equipo internacional de científicos que utilizan datos acumulados por el Telescopio EspacialHubble de la NASA y otros observatorios menos poderosos descubrió que el primer objeto interestelar conocido que viaja a través de este sistema solar es un objeto llamado 'Oumuamua' (pronunciado oh-MOO-ah-MOO-ah) ha ganado un impulso sorprendente en su velocidad y ha cambiado su trayectoria.
Marco Micheli del Centro de Coordinación de Objetos Cercanos a la Tierra de Space Space Agency de la Agencia Espacial Europea en Frascati, Italia, ha confirmado que las mediciones precisas de 'Oumuamua indican que ha sido impactada significativamente por algo más que las fuerzas gravitacionales del Sol y los planetas en este sistema solar.
Davide Farnocchia del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA ha estado examinando el objeto interestelar durante algún tiempo y ha dicho que sus movimientos y trayectoria son consistentes con el comportamiento ordinario de un cometa. Esto significaría que la fuerza que la ha acelerado y cambiado su trayectoria bien podría ser un chorro de gas expulsado de su superficie. "Este mismo tipo de desgasificación afecta el movimiento de muchos cometas en nuestro sistema solar", explicó Farnocchia.
Es normal que los cometas expulsen enormes columnas de polvo y gas cuando se ven afectados por el calor del sol, que puede cambiar su velocidad y movimientos. Pero lo que es inusual sobre el objeto interestelar, según Olivier Haunaut del Observatorio Europeo Austral, es que no hay signos visibles de eyecciones de gas.
Esto significa que el equipo ha llegado a la conclusión de que 'Oumuamua ha producido una cantidad muy pequeña de partículas de polvo que han causado los cambios en sus movimientos. La expulsión de polvo sería suficiente para producir estos cambios, pero sería tan sutil que los científicos no podrían haberlo detectado.
"Mientras más estudiamos 'Oumuamua, más emocionante'", dijo Karen Meech, astrónoma del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawai, quien co-escribió el documento sobre los cambios de trayectoria.
"Estoy sorprendido de lo mucho que hemos aprendido de una corta e intensa campaña de observación. ¡No puedo esperar al próximo objeto interestelar!"
A la luz de la nueva información descubierta sobre el fascinante objeto interestelar, la NASA anunció que organizará un Reddit Ask Me Anything de 4 a 6 p. M. EDT el jueves 28 de junio.
Imagen: Andrei Riabovitchev
Fuentes: www.nasa.gov / Disclose.tv-28 de Junio 2018
