Un estudio reciente basado en simulaciones por computadora indica que los agujeros negros de masa intermedia tendrían el poder de "resucitar" a las estrellas que pasaron demasiado cerca, antes de finalmente envolverlas.
Un último aliento cósmico. Los agujeros negros estelares y los agujeros negros supermasivos están relativamente bien estudiados, porque son más numerosos. Por otro lado, los agujeros negros de masa intermedia (de 1.000 a 10.000 veces la masa del Sol) siguen siendo misteriosos porque son muy raros en la naturaleza. Al menos a los ojos de los telescopios. Para estudiar su comportamiento, los astrónomos se basan en simulaciones por computadora, colocando objetos en esta o aquella situación. ¿Qué pasa si una estrella moribunda, una enana blanca, se acerca demasiado a estos queridos agujeros negros?
De acuerdo con el trabajo de Chris Frágil, profesor de física y astronomía en la Universidad de Charleston en Carolina del Sur (Estados Unidos), la gravedad del agujero negro puede estirar y deformar el corazón de las enanas blancas. De esta manera, el proceso de fusión nuclear podría ser "reactivado" durante unos segundos, convirtiendo helio, carbono y oxígeno en elementos más pesados.
Sin embargo, para "volver a la vida", la enana blanca debe pasar relativamente cerca de un agujero negro de masa intermedia (dentro del alcance de su fuerza de marea). Si el agujero negro no es lo suficientemente masivo, su radio de atracción será más pequeño que el tamaño de la enana blanca, de modo que el agujero negro será "tragado". Si el agujero negro es supermasivo, la enana blanca será engullida antes de que las fuerzas de marea se vuelvan lo suficientemente fuertes como para reactivar la fusión nuclear.
Recuerde que hasta ahora hemos descubierto muchos agujeros negros de masa estelar. También sabemos que la mayoría de las galaxias, si no todas, tienen un agujero negro supermasivo en su centro. Por otro lado, los agujeros negros intermedios aún son elusivos. Su estudio, sin embargo, es crucial para una mejor comprensión del Universo: "Es importante saber cuántos agujeros negros de masa intermedia existen, ya que esto ayudará a responder la pregunta de dónde provienen los agujeros negros supermasivos ", dice. investigador. El descubrimiento de agujeros negros de masa intermedia como resultado de las perturbaciones de las mareas sería un avance considerable " .
Este estudio teórico también puede decirnos más sobre el futuro de nuestro Sol. Dada su masa, nuestra estrella terminará sus días de enana blanca en unos 5 mil millones de años. Uno podría imaginarse a esta estrella moribunda "coqueteando" con un agujero negro intermedio, volver a la vida durante unos segundos, antes de que finalmente se encuentre envuelto por el ogro cósmico.
por Brice Louvet-3 septiembre de 2018
