Esto
podría ser precursor de los polos de la Tierra intercambiando lugares.
Por encima de nuestras cabezas, algo no está bien. El campo
magnético de la Tierra se encuentra en un estado de debilitamiento
dramático , y según una nueva investigación alucinante, esta
interrupción fenomenal es parte de un patrón que dura más de 1,000 años.
El campo magnético de la Tierra no solo nos da nuestros polos norte y sur; también
es lo que nos protege de los vientos solares y la radiación cósmica, pero este
campo de fuerza invisible se está debilitando
rápidamente , hasta el punto en que los científicos creen que
podría voltearse, con nuestros polos
magnéticos revertidos .
Tan loco como suena, esto realmente sucede durante vastos
períodos de tiempo. La última vez que ocurrió fue hace unos 780,000 años,
aunque se volvió a cerrar hace unos 40,000 años.
Cuando tiene lugar, no es rápido, con la inversión de la
polaridad ocurriendo lentamente durante miles de años.
Nadie sabe con certeza si otro cambio es inminente, y una de las
razones es la falta de datos.
La región que más preocupa a los científicos en este momento se
llama Anomalía
del Atlántico Sur : una gran extensión del campo que se
extiende desde Chile hasta Zimbabwe. El campo es tan débil dentro de la
anomalía que es peligroso para los satélites de la Tierra entrar en él, porque
la radiación adicional que deja pasar podría interrumpir sus dispositivos
electrónicos.
"Hace tiempo que sabemos que el campo magnético ha
cambiado, pero no sabíamos si esto era inusual para esta región en un plazo más
largo, o si era normal", dice el
físico Vincent Hare de la Universidad. de Rochester en Nueva
York.
Una de las razones por las que los científicos no saben mucho sobre la historia
magnética de esta región de la Tierra es que carece de lo que se llama datos
arqueomagnéticos : evidencia física del magnetismo
en el pasado de la Tierra , preservado
en reliquias arqueológicas de épocas pasadas.
Una época pasada pertenecía a un grupo de africanos antiguos,
que vivía en el valle del río Limpopo, que limita con Zimbabwe, Sudáfrica y
Botswana: regiones que se encuentran dentro de la Anomalía del Atlántico Sur de
la actualidad.
Hace aproximadamente 1,000 años, estos pueblos bantúes observaron un ritual
elaborado y supersticioso en tiempos de dificultades ambientales.
Durante los períodos de sequía, quemaban sus chozas de arcilla y
granos, en un ritual de limpieza sagrado para hacer que las lluvias volvieran,
sin saber que realizaban una especie de trabajo de campo científico
preparatorio para los investigadores siglos después.
"Cuando se quema arcilla a temperaturas muy altas, en
realidad se estabilizan los minerales magnéticos, y cuando se enfrían desde
estas altas temperaturas, se encierran en un registro del campo magnético de la
tierra", explica uno
de los miembros del
equipo, el geofísico John
Tarduno .
Como tal, un análisis de los artefactos antiguos que
sobrevivieron a estas quemas revela mucho más que las prácticas culturales de
los antepasados de los africanos del sur de hoy.
"Estábamos buscando un comportamiento recurrente de anomalías porque
pensamos que eso es lo que está sucediendo hoy y que causa la Anomalía del
Atlántico Sur", dice
Tarduno .
"Encontramos evidencia de que estas anomalías han sucedido
en el pasado, y esto nos ayuda a contextualizar los cambios actuales en el
campo magnético".
Como una " brújula
congelada en el tiempo inmediatamente después de [la]
quema", los artefactos revelaron que el debilitamiento en la Anomalía del
Atlántico Sur no es un fenómeno independiente de la historia.
Fluctuaciones similares ocurrieron en los años 400-450 CE,
700-750 EC, y 1225-1550 EC - y el hecho de que haya un patrón nos dice que la
posición de la Anomalía del Atlántico Sur no es una casualidad geográfica.
"Estamos obteniendo pruebas más sólidas de que hay algo
inusual en el límite de la chimenea central bajo África que podría estar
teniendo un impacto importante en el campo magnético global", dice
Tarduno .
Se piensa que el debilitamiento actual en el campo magnético de
la Tierra -que se ha estado produciendo durante los últimos 160 años- es
causado por un vasto depósito de roca densa llamada African
Large Low Shear Velocity Province , que se encuentra a unos
2.900 kilómetros (1.800 millas). ) debajo del continente africano.
"Es una característica profunda que debe tener decenas de millones de
años", explicaron los investigadores en The
Conversation el año pasado.
"Mientras miles de kilómetros de ancho, sus límites son
agudos".
Se sugiere que esta región densa, que existe entre el hierro
líquido caliente del núcleo externo de la Tierra y el manto más rígido y frío,
perturbe de algún modo el hierro que ayuda a
generar el campo magnético de la Tierra .
Hay mucho más investigación por hacer antes de saber más sobre
lo que está pasando aquí.
Como explican los investigadores ,
la idea convencional de reversiones de polos es que pueden comenzar en
cualquier parte del núcleo, pero los últimos hallazgos sugieren que lo que
sucede en el campo magnético que está sobre nosotros está relacionado con
fenómenos en lugares especiales en el límite del manto central.
Si están en lo cierto, una gran parte del rompecabezas de
debilitamiento del campo acaba de caer sobre nuestras piernas, gracias a un
ritual de quema de arcilla hace un milenio. Sin embargo, lo que todo esto
significa para el futuro, nadie está seguro.
"Ahora sabemos que este comportamiento inusual ha ocurrido
al menos un par de veces antes de los últimos 160 años, y es parte de un patrón
a largo plazo más grande", dice Hare .
"Sin embargo, es demasiado pronto para decir con certeza si
este comportamiento conducirá a una reversión completa del polo".
Los hallazgos se informan en Geophysical Review Letters .
Science Alert-PETER DOCKRILL-6 MAR 2018
